Voila une production originale du réputé cadreur de Grenoble. La position - forcément très allongée - et les sensations sont plus proches de celles d'un vélo de route, surtout en comparant avec un VTT contemporain.

L'année de fabrication est bien 1997, plutôt dans les derniers mois comme l'a confirmé Jean-Paul Routens lui-même. L'observateur averti aura noté l'étiquette couleur vert d'eau du fabriquant de tubes Columbus mais c'est bien de l'acier de la gamme Thron qui compose le cadre ; quelques grammes en plus n'enlèvent cependant rien à ses qualités.

Malheureusement, j'ai trouvé la magnifique peinture en deux tons criblée d'une multitude d'impacts. J'ai choisi de la conserver en opérant des raccords et en appliquant un vernis de protection. Tache laborieuse qui se révèle au final insatisfaisante (principalement sur le bleu clair) si on zoome  sur des détails de la finition.

Pour le reste, le montage est classique d'une époque ou le monde du VTT avait les yeux braqués en direction de Saint-Gaudens : transmission 3x8 vitesses avec pédalier Sugino, dérailleur arrière Deore LX et avant STX, changement de vitesses par Grip-Shift X-Ray 800. Une modification est seulement apportée par un dérailleur arrière et des combos STI issus du groupe Shimano Deore XT.

les roues, bien entendu en 26 pouces et plutôt légères, sont composées de moyeux Sachs Quartz - qui ont miraculeusement survécu à un manque manifeste d'entretien - de jantes Mavic 217 SUP et de bons rayons 1.8 certainement montés à la main.

Une vue rapprochée sur le guidage des câbles, une œuvre d'art à part entière. Cet aiguillage tortueux distribue les câbles de dérailleur avant et arrière et celui du frein arrière avec - comble du luxe - le choix entre cantilever et v-brake.

Avec quelques variations dans le choix des composants, le vélo semble être le modèle Sleuth ou Bird du catalogue de l'année 1997.

Ne trouvant que peu d'information sur ces roues (du moins en français), je me décide à rédiger un court compte-rendu qui pourra être utile à un futur utilisateur.

Ces roues sont un modèle ancien et n'ont aucune relation avec la marque Rolf Prima qui le mentionne sur son site :

"Début 1996, la société Trek® Bicycle Corporation a concédé un brevet de Rolf spoke Design™ pour fabriquer et distribuer une ligne de roues vendues sous le nom de marque "Rolf Wheels". Ces roues sont facilement identifiées par le nom  "Rolf" sur le décalque de jante. Ces modèles ne sont plus produits depuis  décembre  2001, et les pièces "Rolf Prima" ne sont pas compatibles.

Le concept est d'appairer les rayons au nombre de 20 pour la roue avant et 24 pour l'arrière. Le freinage est bien évidement sur la jante et la piste est plutôt haute. L'anodisation noir bleuté est particulièrement épaisse et semble résister aux années d'utilisation. Les moyeux sont montés avec des billes classiques et les cuvettes n'étant absolument pas marquées, la résistance au roulement est presque nulle.

L'ensemble donne une impression de robustesse confirmée par un rendement et une rigidité similaires aux Mavic Crossmax SLR de la même époque. Les Rolf sont cependant plus lourdes : 840 gr avant / 1088 gr arrière, sans les blocages rapides.

La roue-libre émettant un bruit sinistre, je me mets à la recherche de la pièce de remplacement. Tout d'abord, une clé 6 pans de 11 est nécessaire pour la démonter (clé de 10 pour une Shimano FH).

Je déniche ensuite sur le web une page émanant de Bontrager (univers Trek donc) comportant une référence W268886 pour ce corps de roue-libre.

Je contacte l'excellent marchand anglais jejamescycles.com qui me confirme sa compatibilité. Le coût du port est presque aussi élevé que celui de l'article, mais passons...

Idée astucieuse du fabriquant : les longueurs de rayon sont renseignées sur un sticker de la jante.

Avec une esthétique réussie, les blocages rapides, comme la roue elle-même, semblent extrêmement solides.